20 ноября 1999 года в 14.15 по московскому времени на автомобильной трассе Москва—Тамбов произошла автокатастрофа. Гости города (в их числе была Валентина Матвиенко, тогдашний вице-премьер РФ, ныне — губернатор Санкт-Петербурга) и первые лица Пензенской области возвращались в Пензу из музея-усадьбы «Тарханы». Кортеж из семи машин мчался с огромной скоростью — руководители области и гости из Москвы спешили на открытие памятника Всеволоду Мейерхольду. Ничто не предвещало беды...

На небольшой скорости по проезжей части двигался грузовичок «УАЗ-452». Пропустив головную машину ГИБДД, он вылетел на встречную полосу и лоб в лоб столкнулся с автомобилем «Шевроле—Старкрафт». В нем как раз и находились первые лица области и государства. Мгновенно погиб сидевший на переднем сидении Вячеслав Тарасов, замечательный педагог, бывший в ту пору зампредом Правительства Пензенской области. Оборвалась жизнь и водителя «УАЗА», 58-летнего сельского учителя Владимира Костина, который в тот роковой день  впервые сел за руль. Серьезные травмы получили Валентина Матвиенко, губернатор Пензенской области Василий Бочкарев, заместитель министра культуры РФ Анатолий Рохаев.

Основываясь на показаниях свидетелей и результатах экспертиз, следствие пришло к выводу, что ДТП произошло по вине водителя «УАЗА» — он грубо нарушил правила дорожного движения...

Андрей КРАМАРЕВ